Los primeros años – Década de 1870
En 1869, Wellesley Bailey, un joven irlandés, viajó a India con la intención de unirse a la policía. Pero a su llegada, decidió que en lugar de eso, quería ser profesor. Durante su formación con una organización de una misión americana, vio por primera vez los efectos devastadores de la lepra. En 1873 Wellesley y su mujer Alice, volvieron a Irlanda desde India, con el pesar del sufrimiento que habían visto: personas con lepra, con grandes minusvalías, rechazadas y sin ningún medio de subsistencia. Wellesley y Alice tenían la determinación de concienciar sobre la lepra y sus terribles consecuencias. En 1873 empezaron su ministerio, hablando a la gente sobre las necesidades de los pacientes con lepra que habían conocido. Y en 1874 nació la Misión para los Leprosos, hoy Misión contra la Lepra. En respuesta a las charlas que dieron los Bailey, la gente comenzó a dar dinero y a orar por el trabajo a realizar. Hacia el final de la década de 1870, la Misión había conseguido recaudar 900 libras al año y proporcionar cuidados para 100 personas afectadas de lepra en el norte de la India. Durante esta década y las dos siguientes, los Bailey viajaron sin descanso para ver las necesidades de la gente afectada de lepra y para buscar apoyos para su trabajo.